Por PAULA LUGONES. Enviada especial en JERUSALEN.

A LA HORA DEL RECREO. En la escuela Neve Shalom Wahat al-Sala los niños árabes y judíos no saben de los odios. NOTAS RELACIONADAS Fuerte rebrote de la violencia en Gaza y Cisjordania

"¿Cómo resolvemos nuestras diferencias?", pregunta un cartel pegado en la pared, en árabe y en hebreo. La respuesta está debajo, escrita con letra todavía vacilante, en ambos idiomas, en pequeñas palomitas de papel: "hablando", "escuchando", "abrazándonos", "pidiendo perdón", "contando hasta 10", "calmándonos".

No es fácil encontrar, en estos tiempos de extrema violencia en Oriente Medio, un lugar donde palestinos y judíos vivan juntos sin agresiones, y en igualdad. Si bien el último mes hubo ira, rabia y hasta algunos maestros y alumnos estallaron alguna vez en lágrimas, la escuela primaria experimental Neve Shalom Wahat al-Sala es una especie de "isla" donde se estimula la convivencia y la paz.

A unos 30 kilómetros de Jerusalén, en el camino a Tel Aviv, la escuela está ubicada en lo alto de una colina, cerca del Monasterio de Latrún. Está rodeada de una pequeña aldea donde viven unas 40 familias israelíes, judías y palestinas, en modestas pero confortables casas blancas, rodeadas de florecidas santa ritas lilas y púrpuras. Las laderas están tapizadas de higueras y olivos.

La aldea fue fundada en 1972 por el monje dominico Bruno Hussar, nacido judío en Egipto y convertido años más tarde al cristianismo. En un principio el monje intentó la convivencia de judíos, musulmanes y cristianos de Europa. Pero comenzaron a llegar palestinos y judíos de la zona y finalmente Neve Shalom, que significa "oasis de paz", comenzó a tomar la forma actual.

Por la escuela corren, juegan y aprenden unos 250 chicos de entre 6 y 12 años, de la propia aldea y de los alrededores. En un aula, por ejemplo, se ve a chicos de 8 años aprendiendo a sumar en árabe. Desde el corredor, se escucha a los más pequeñitos, que cantan canciones en hebreo. Las clases son de 24 chicos, 12 palestinos y 12 judíos.

A pesar del buen clima que aquí se respira, este pequeño oasis también sintió el golpe de la violencia desatada hace un mes entre palestinos e israelíes, que ya ha provocado más de 130 muertos y miles de heridos, la mayoría palestinos.

Por ejemplo, el auto de una chica judía fue apedreado por palestinos. Al día siguiente, la chica increpó a su amiga palestina y le dijo que "estaban todos locos". "La chica vino llorando, me contó la discusión con su amiga y decidimos que en la clase se hablara del tema", cuenta Boaz Kitain, uno de los directores de la escuela.

El propio Kitain conoce de cerca los efectos de la guerra. Su hijo soldado murió hace tres años, cuando chocó en su helicóptero en una misión en el Líbano. "Ahora intento trabajar por la paz y la reconciliación", dice con los ojos humedecidos.

Kitain dice que cuando estallaron los enfrentamientos, muchos maestros, sobre todo los palestinos, venían enojados y algunos hasta se ponían a llorar. "Entonces organizamos charlas entre los docentes judíos y los palestinos para que hablaran de lo que sentían, para que después lo pudieran hablar con los chicos", agregó.

En un aula, por ejemplo, hay fotos de Mohammed Al Durrah, el niño palestino que murió junto a su padre detrás de un barril, víctima de las balas israelíes. El tema fue discutido en clase. Otra vez, un chico judío de 7 años se acercó a Kitain, casi llorando, y le dijo: "No entiendo qué está pasando. Tenemos que reunir a los soldados israelíes y los palestinos para que hablen y se den cuenta de que ambos son seres humanos. Así no se matarían".

Mahmud Nasheb nació en Jerusalén y desde hace un año vive en Neve Shalom. Tiene 12 años, una mirada dulce y profunda, y busca libros en la biblioteca. "Discutimos, tenemos diferentes posiciones y cada uno defiende lo suyo. Pero aquí, palestinos y judíos queremos que ya no se tiren piedras ni se disparen, así podremos vivir en paz.

No sé por qué están tan locos", dice Mahmud, y asegura que se sigue llevando muy bien con sus compañeros judíos. "Somos amigos, seguimos amigos. Estamos de los dos lados."

Srour Wafaa, una palestina que vive y trabaja en esta aldea, cuenta que su hija de 8 años ahora ve las noticias por la TV y está muy dolida. "Es difícil, porque quizás el padre de una amiga puede ser quien mate a un palestino. Ya es complicado para nosotros, es peor para los chicos."

Pero los niños expresan las cosas a su manera. Bajo el sol del recreo de las 11 de la mañana, con el aire embebido del dulce perfume de higos que llega de la colina, los chicos juegan a tirarse piedras (en realidad fruta) y entrecruzar disparos con fusiles invisibles.

"Lo interesante —cuenta Kitain— es que por suerte los grupos no se dividen entre palestinos y judíos." En esta especie de "isla" de paz, los chicos juegan varones contra mujeres o grado contra grado.